อาร์เซนอล เตรียมยกพลไปเยือน ลิเวอร์พูล ในบ่ายวันอาทิตย์นี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษาระยะห่างจาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จ่าฝูงพรีเมียร์ลีกที่อาจนำอยู่ 3 คะแนนก่อนเกมนี้จะเริ่ม เพราะเรือใบสีฟ้าลงเล่นกับ ไบรท์ตัน ไปก่อนแล้ว
แฟนปืนใหญ่คงไม่ต้องให้ใครมาเตือนว่าทีมยังไม่ชนะที่แอนฟิลด์เลยนับตั้งแต่ปี 2012 หรือ 13 เกมติดต่อกัน และยังไม่เคยเอาชนะลิเวอร์พูลได้ทั้งเหย้าและเยือนนับตั้งแต่ต้นปี 2024
อาร์เซนอลไม่เคยผ่าน 14 เกมลีกโดยไม่ชนะที่สนามเก่าแก่แห่งนี้ และครั้งสุดท้ายที่พวกเขาไม่ชนะ 13 เกมติดที่แอนฟิลด์ (ระหว่างฤดูกาล 1975/76 ถึง 1987/88) พวกเขาก็หยุดสถิติด้วยประตูตำนานของ ไมเคิล โธมัส ที่พาทีมคว้าแชมป์ลีกฤดูกาล 1988/89
น่าสังเกตว่าลิเวอร์พูลชนะได้เพียงเกมเดียวจาก 8 นัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีกที่เจอกับทีมจากลอนดอนเหนือ (เสมอ 5 แพ้ 2) ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อฤดูกาลที่แล้วจากฟรีคิกสุดสวยของ โดมินิก โซบอสไล
หลังจากที่อาร์เซนอลถูก ฟลีตวูด ทาวน์ เขี่ยตกรอบคาราบาว คัพ เมื่อกลางสัปดาห์ ซึ่งถือเป็นหนึ่งในเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของรายการนี้ มิเกล อาร์เตต้า และแฟนบอลที่ตามไปเชียร์คงคาดหวังว่าทีมจะตอบสนองได้ทันที
ฝั่งลิเวอร์พูลเองก็ต้องดวลจุดโทษกับ เชลซี ในเกมคัพ แต่ก็ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ และจะพบกับ บอร์นมัธ อดีตต้นสังกัดของ อันโดนี อิราโอลา ในรอบถัดไป
ชัยชนะเหนือบอร์นมัธ, เบรนท์ฟอร์ด และ ไบรท์ตัน ในพรีเมียร์ลีกทำให้หงส์แดงที่ออกสตาร์ทช้าเริ่มกลับมาคืนฟอร์มภายใต้โค้ชชาวบาสก์
อิราโอลากับอาร์เตต้าเป็นเพื่อนเก่ากันที่เริ่มต้นอาชีพนักเตะจากทีมเยาวชนเดียวกันในแคว้นบาสก์ชื่อ อันติกูโอโก กิโรล เอลการ์เตอา แต่ความสัมพันธ์ส่วนตัวคงต้องพักไว้ในเกมนี้
ทั้งสองทีมแพ้ในลีกเพียงทีมละเกมเดียวในฤดูกาล 2026/27 โดยลิเวอร์พูลชนะแค่ 4 จากอีก 7 นัดที่เหลือ ขณะที่อาร์เซนอลชนะทั้ง 7 นัด
ทีมเยือนเสียประตูเพียง 5 ลูก ซึ่งเป็นสถิติป้องกันที่ดีที่สุดในลีก และหนึ่งในจุดสนใจหลักของเกมวันอาทิตย์คือ กาเบรียล มากัลเญส จะรับมือกับ อเล็กซานเดอร์ อิซัค ที่กำลังฟอร์มดีขึ้นเรื่อย ๆ ได้อย่างไร
ฤดูกาลนี้ดาวยิงชาวสวีเดนซัดไปแล้ว 6 ประตูในทุกรายการ และลงเล่นเพียง 695 นาที ซึ่งน้อยกว่าคู่หูหลายคนอย่างชัดเจน
เมื่อเจออาร์เซนอลที่ผ่านมา อิซัคยิงได้ 2 ประตูจาก 5 นัด แต่พลาดอีก 4 เกมเพราะอาการบาดเจ็บ
อัตราการเปลี่ยนโอกาสเป็นประตู 33.33% ฤดูกาลนี้ดีกว่าคู่หูทุกคนในลิเวอร์พูล ขณะที่ยิงรวม 25 ครั้งน้อยกว่า ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ แค่ 2 ครั้ง
แม้จะไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องเกมอากาศ แต่โอกาสโหม่ง 4 ครั้งของอิซัคก็มากกว่าคนอื่นในทีม และการดวลกับกาเบรียลในจุดนี้น่าจับตามอง
ความเร็วของสวีเดนรายนี้เอาชนะคู่ต่อสู้และหลุดไปข้างหลังได้แน่นอน แต่ในอากาศอาจได้ผลกว่าบนพื้น เพราะกาเบรียลแพ้การดวลกลางอากาศถึง 31 จาก 54 ครั้ง แต่ดวลบนพื้นไปถึง 105 ครั้ง ซึ่งเป็นรองแค่ ไค ฮาเวิร์ตซ์ (107 ครั้ง)
ที่น่าสนใจคือกาเบรียลแพ้การเข้าสกัด 9 จาก 14 ครั้งฤดูกาลนี้ แต่การโหม่งเคลียร์ 37 ครั้งและการเคลียร์อื่น ๆ 67 ครั้งนั้นมากที่สุดในทีมอาร์เซนอลในฤดูกาล 2026/27
ในทางกลับกัน คงเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ใหญ่ถ้าอาร์เตต้าจะส่ง วิคตอร์ ยอเคเรส ลงตัวจริง แม้สไตล์การเล่นที่เน้นพละกำลังของสวีเดนรายนี้อาจทำให้ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ เจอวันที่ uncomfortable กว่าถ้าเลือกฮาเวิร์ตซ์
อย่างไรก็ตาม ยอเคเรสชนะการดวลกลางอากาศแค่ 4 จาก 14 ครั้ง และชนะการดวลตัวต่อตัวบนพื้น 8 จาก 35 ครั้ง อัตราสำเร็จ 22.86% ซึ่งแย่ที่สุดในทีมอาร์เซนอล เขายังไม่ยิงในลีกฤดูกาลนี้ ยิงรวมแค่ 5 ครั้ง และแอสซิสต์เพียง 1 ครั้ง
บูคาโย ซาก้า ยังบาดเจ็บ ซึ่งจะจำกัดเกมรุกของปืนใหญ่ ดังนั้นคนที่ได้ลงไปดวลกับฟาน ไดค์จึงต้องมีเครื่องมือครบมือ
น่าแปลกที่กองหลังดัตช์รายนี้เข้าสกัดรวมเพียง 9 ครั้งฤดูกาลนี้ แต่ชนะถึง 6 ครั้ง
การเคลียร์ 67 ครั้งและการโหม่งเคลียร์ 43 ครั้งดีที่สุดในลิเวอร์พูล เช่นเดียวกับอัตราสำเร็จในการดวลตัวต่อตัว 72.58% (ชนะ 45 จาก 62 ครั้ง) ส่วนเกมอากาศชนะ 33 จาก 43 ครั้งก็บอกอะไรได้มาก
จุดที่ฟาน ไดค์ยังมีปัญหาเมื่อเจอกองหน้าที่มีความเร็ว ฮาเวิร์ตซ์อาจไม่ใช่คนที่เร็วที่สุด แต่ก็เร็วกว่ายอเคเรสแน่นอน อาร์เตต้าอาจได้ประโยชน์มหาศาลถ้าเค้นความกดดันใส่กัปตันลิเวอร์พูลตั้งแต่ต้นเกมจนเกิดรูปแบบที่ต้องการ
เมื่อทีมเยือนรู้ว่าฟาน ไดค์เสียท่า การดึงเขาออกจากตำแหน่งแล้วจ่ายบอลทะลุหลังจะกลายเป็นเรื่องธรรมชาติ
ด้วยผลเสมอ 5 ครั้งจาก 10 นัดหลังสุดที่เจอกัน เกมนี้น่าจะเป็นอีกนัดที่เรียกได้ว่าสูสีจนยากจะฟันธง