ไมเคิล แคริก รอดพ้นจากการโดนปลดไปอย่างหวุดหวิด แต่กุนซือที่กำลังตกที่นั่งลำบากของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะผ่านด่านสำคัญในเกมเยือน เชลซี ไปได้หรือไม่
ด้าน อาร์เซนอล ต้องเผชิญบททดสอบครั้งใหญ่ในการป้องกันแชมป์ พรีเมียร์ลีก ที่ ลิเวอร์พูล ส่วน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พบ ไบรท์ตัน เป็นครั้งที่สองในรอบสี่วัน
AFP Sport ชวนมองสามประเด็นก่อนเกมสุดสัปดาห์นี้:
แฟนบอลแมนฯ ยูไนเต็ดตั้งหน้าตั้งรอข่าวการปลด ไมเคิล แคริก ตลอดทั้งสัปดาห์ แต่การแสดงความอดทนที่เหนือความคาดหมายกลับทำให้กุนซือที่กำลังถูกกดดันรายนี้ได้ชีวิตใหม่
เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา แคริกถูกถ่ายภาพขณะขับรถเข้าไปยังศูนย์ฝึกซ้อมแคริงตันของยูไนเต็ด เพียง 24 ชั่วโมงหลังพ่ายคาบ้านต่อ บอร์นมัธ 0-3 อย่างน่าผิดหวัง หลายฝ่ายคาดการณ์ว่าเขาจะถูกปลดภายในไม่กี่ชั่วโมง
แต่ทว่าผู้บริหารของยูไนเต็ดกลับสร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ด้วยการเก็บแคริกไว้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้
“ผมเข้าใจสถานการณ์ดี ผมเข้าใจถึงความรับผิดชอบ ดังนั้นผมจึงไม่ต้องการคำยืนยันใด ๆ จากใครในเรื่องนั้น”
— ไมเคิล แคริก กล่าวถึงอนาคตของตัวเอง
ยังคงเป็นที่สงสัยว่าแคริกจะหลีกเลี่ยงการเป็นผู้จัดการทีมคนที่สามที่ถูก แรตคลิฟฟ์ ผู้ทรงอิทธิพลของสโมสรปลด ตั้งแต่เข้าซื้อหุ้นส่วนน้อยในสโมสรเมื่อปี 2024 ได้หรือไม่
ยูไนเต็ดฟอร์มย่ำแย่และรั้งอยู่อันดับเหนือโซนตกชั้นเพียงหนึ่งคะแนนก่อนเกมเยือนเชลซี ทีมอันดับห้าในวันเสาร์นี้
ด้วยการไม่ชนะใครเลยในแปดเกมรวมทุกรายการ และออกสตาร์ทลีกได้แย่ที่สุดในรอบ 40 ปี ยูไนเต็ดจำเป็นต้องเอาชนะเชลซีเพื่อช่วยให้แคริกพ้นจากขวานผ่าซาก
แต่เมื่อ บรูโน แฟร์นันด์ส กัปตันทีมถูกดร็อปเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วหลังวิจารณ์แท็กติกของแคริก และ ลิซานโดร มาร์ติเนซ กองหลังถูกปรับเงินฐานตำหนินโยบายการซื้อขายของสโมสร ทีมของแคริกจึงไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันเลย
อาร์เซนอลที่เพิ่งอับอายจากความพ่ายแพ้ที่น่าจดจำที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของสโมสร มีโอกาสลบความขายหน้าจากการแพ้ในลีกคัพต่อ ฟลีตวูด เมื่อพวกเขาพบกับคู่แข่งแย่งแชมป์อย่างลิเวอร์พูลในวันอาทิตย์
ทีมของ มิเกล อาร์เตตา อยู่ในอาการช็อกหลังตกรอบด้วยการดวลจุดโทษแพ้ทีมเล็กจากลีกระดับสี่อย่างฟลีตวูด หลังจากแสดงฟอร์มที่น่าผิดหวังในเกมเสมอ 1-1 เมื่อวันอังคาร
แชมป์พรีเมียร์ลีกทีมนี้ต่ำกว่ามาตรฐานของตัวเองมากจนยากที่จะเชื่อว่านี่คือทีมเดียวกันกับที่คว้าแชมป์อย่างสง่างามเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และดูกระหายที่จะรักษามงกุฎไว้ในช่วงเปิดฤดูกาลนี้
ชัยชนะที่แอนฟิลด์จะช่วยคืนความเชื่อมั่นให้อาร์เซนอล และกัปตัน มาร์ติน โอเดการ์ด เรียกร้องให้เพื่อนร่วมทีมแสดงคาแรกเตอร์ออกมาในเกมกับลิเวอร์พูล ทีมอันดับสี่ ซึ่งสามารถไล่จี้ปืนใหญ่เหลือสามคะแนนหากชนะในเกมใหญ่สุดสัปดาห์นี้
“แน่นอนว่า วิธีที่เราเล่นมันไม่ถึงระดับ เราต้องทำได้ดีกว่านี้มาก ๆ”
— มาร์ติน โอเดการ์ด กล่าว
“เราจะมาสงสารตัวเองไม่ได้ เราต้องเดินหน้าต่อ เรามีเกมใหญ่สุดสัปดาห์นี้ ดังนั้นการกลับมาให้ได้คือสิ่งเดียวที่เราทำได้ตอนนี้”
— มาร์ติน โอเดการ์ด กล่าวเสริม
เอ็นโซ มาเรสกา เตือนแข้งแมนเชสเตอร์ ซิตี้ของเขาว่าพวกเขาจะเจอไบรท์ตันทีมที่ “ยอดเยี่ยม” ซึ่งเต็มไปด้วยความอยากล้างแค้นที่ถูกเขี่ยออกจากลีกคัพ
ซิตี้ตามหลังสองครั้งก่อนตีเสมอไบรท์ตัน 2-2 แล้วชนะในการดวลจุดโทษในลีกคัพ รอบ 16 ทีมสุดท้ายที่เอติฮัด สเตเดียม เมื่อวันพุธ
มาเรสกา กุนซือซิตี้เป็นแฟนตัวยงของทีมไบรท์ตันของ ฟาเบียน เฮิร์ทเซเลอร์ ที่รั้งอันดับสาม และเขาตระหนักดีถึงอันตรายที่พวกเขาจะสร้างให้กับจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกในเกมนัดรีแมตช์ที่แมนเชสเตอร์ วันเสาร์นี้
“พวกเขากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม พวกเขาชนะเกมและยิงประตูได้มากมายทุกนัด”
— เอ็นโซ มาเรสกา กล่าว
“ผมดูเกมพรีเมียร์ลีกของพวกเขาทุกนัดตั้งแต่เราเริ่มต้น และพวกเขามักจะเดินหน้าใส่ตลอด แบบตัวต่อตัว วันเสาร์นี้พวกเขาก็จะเป็นแบบเดิมแน่นอน”
— เอ็นโซ มาเรสกา กล่าวเสริม