วิลเลียม กัลลาส อดีตแนวรับอาร์เซนอล ออกมาแสดงความเห็นถึงการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ และมองว่าปืนใหญ่มีโอกาสคว้าแชมป์ได้อีกครั้ง
ชัยชนะแบบหวุดหวิดเหนือฮัลล์ ซิตี้เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ช่วยเสริมความมั่นใจให้อาร์เซนอลในศึกแชมป์พรีเมียร์ลีก โดยตอนนี้พวกเขานำห่างอันดับสองอย่างไบรท์ตันอยู่ 5 คะแนน
แม้ไบรท์ตันจะเก็บสามแต้มได้ แต่คู่แข่งแย่งแชมป์อย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้กลับทำแต้มหลุดมือในเกมกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ทำให้หลายคนเริ่มเชื่อว่าทีมแชมป์เก่าอาจจะรักษามงกุฎไว้ได้ในฤดูกาลนี้
ทีมจากย่านนอร์ธลอนดอนชนะไป 9 จาก 10 เกมที่ผ่านมา แพ้เพียงเกมเดียวให้กับไบรท์ตันที่ออกสตาร์ทได้อย่างยอดเยี่ยมภายใต้การคุมทีมของฟาเบียน เฮิร์ทเซเลอร์ และยังคงเก็บความฝันในการลุ้นแชมป์ไว้อย่างเงียบ ๆ
อาร์เซนอลใช้เวลา 22 ปีกว่าจะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อีกครั้ง และล่าสุดกัลลาสซึ่งพูดในนามของ SeatPick แพลตฟอร์มชั้นนำด้านตั๋วอาร์เซนอล เชื่อว่าสโมสรพร้อมที่จะไปให้ถึงฝั่งฝันอีกครั้ง
มั่นใจแค่ไหนว่าอาร์เซนอลจะรักษาแชมป์ได้หลังออกสตาร์ทได้แข็งแกร่งขนาดนี้?
“อาร์เซนอลแข็งแกร่งมาก พวกเขาเสียไปแค่ห้าประตู และนั่นจะเป็นคำถามของทุกคน: พวกเขาจะเสียกี่ประตูในฤดูกาลนี้? ฤดูกาลที่แล้ว ผมรู้ว่าทุกคนพูดกันว่าพวกเขาอาจเสียไม่ถึง 15 ประตู แต่ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล มันยากสำหรับอาร์เซนอล
ตอนนี้พวกเขาดูแข็งแกร่งมากจริง ๆ เราพูดถึงกองหลังและคุณภาพของพวกเขา แต่ผมคิดว่าเราต้องพูดถึงทั้งทีม เพราะผู้เล่นคนแรกที่ต้องป้องกันคือกองหน้าและปีก พวกเขาทำหน้าที่ได้ดี และนั่นทำให้กองหลังป้องกันได้โดยไม่ต้องแบกความกดดันมากเกินไป
มันน่าสนใจมากที่จะได้เห็นว่าพวกเขาจะรักษาฟอร์มแบบนี้ไปจนจบฤดูกาลได้หรือไม่ แต่เรารู้ว่าครึ่งหลังของฤดูกาลเป็นช่วงที่ยากที่สุดสำหรับทุกสโมสร ตอนนี้ดูเหมือนมีแค่สองทีมคืออาร์เซนอลกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่จะแย่งแชมป์กันจริง ๆ”
— วิลเลียม กัลลาส กล่าว
เป็นการแย่งแชมป์สองทีมอีกครั้ง หรือมีทีมอย่างลิเวอร์พูลและเชลซีเข้ามาเอี่ยวด้วย?
“ผมไม่คิดอย่างนั้น ตอนเริ่มแรก ห้าเกมแรก ทุกคนพูดกัน และผมเองก็คิดว่าการแย่งแชมป์จะเป็นการดวลระหว่างอาร์เซนอลกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่ตอนนี้ซิตี้ดูไม่แข็งแกร่งขนาดนั้น
บางทีอาจมีอีกทีมเข้ามา นั่นหมายความว่าการแย่งแชมป์จะไม่ใช่แค่กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาจเป็นทีมอื่น แต่ทีมนั้นผมไม่รู้ว่าจะใช่ลิเวอร์พูลหรือเปล่า ผมไม่แน่ใจ เชลซียังไม่พร้อมจริง ๆ
ทีมที่สองนั้นจะโผล่ขึ้นมาท้ายฤดูกาล และจะไม่ตามอาร์เซนอลมาแบบประชิด นั่นคือเหตุผลที่ดูเหมือนอาร์เซนอลสามารถคว้าแชมป์ได้จริง ๆ มันเป็นการลุ้นแชมป์ม้าตัวเดียว
แต่เรารู้ว่ามันเพิ่งจะเริ่มฤดูกาล ทุกคนตื่นเต้นมาก ทุกคนเห็นอาร์เซนอลคว้าแชมป์สองปีติด แต่รอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะเรารู้ว่าช่วงที่ยากที่สุดของฤดูกาลคือเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม”
— วิลเลียม กัลลาส กล่าว
ขณะที่อาร์เซนอลทะยานนำ ผู้จัดการทีมมิเกล อาร์เตต้าได้วางแกนหลักของทีมไว้กับผู้เล่นอย่างกาบรีแอล, ดาวิด รายา, บูคาโย ซากา และไรซ์
กัลลาสประทับใจไรซ์เป็นพิเศษ ผู้เล่นที่สำคัญทั้งเกมรุกและเกมรับด้วยความขยันและความอเนกประสงค์
ใครคือผู้เล่นที่โดดเด่นที่สุดของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้?
“เดคลัน ไรซ์ เขาเป็นมอนสเตอร์ สิ่งที่เขาทำทำให้เขาอยู่ในอีกระดับที่อาร์เซนอลแล้ว และผมคิดว่าเขาเข้าใจว่าเขาสำคัญแค่ไหนต่อสโมสรและต่อทีม
เมื่อคุณดูฟอร์มของเขาในทุกเกม คุณจะเห็นว่าเขามีพละกำลังที่ทรงพลัง แต่ในขณะเดียวกันก็ควบคุมแดนกลางได้ เขาผ่อนคลายมาก เมื่อต้องแข็งแกร่ง เขาก็แข็งแกร่ง เมื่อต้องใจเย็นเพื่อควบคุมเกม เขาก็ทำได้เช่นกัน
เขาป้องกันได้ เขาบุกได้เช่นกัน สำหรับผม ไรซ์ในตอนนี้คือผู้เล่นที่ดีที่สุดในชุดอาร์เซนอลฤดูกาลนี้”
— วิลเลียม กัลลาส กล่าว
หลังจากตกรอบอีเอฟแอล คัพด้วยน้ำมือฟลีตวูด ทาวน์ทีมจากลีกทู อาร์เซนอลตอนนี้โฟกัสที่สามรายการภายใต้อาร์เตต้า กัลลาสบอกว่าพรีเมียร์ลีกคือเป้าหมายหลักของทีมที่กำลังมุ่งหน้าสร้างประวัติศาสตร์อีกครั้ง
การตกรอบอีเอฟแอล คัพอาจเป็นเรื่องดี เพราะจะได้โฟกัสกับรายการใหญ่กว่า?
“ผมคิดว่าคาราบาว คัพเป็นรายการที่ดี แต่ไม่ใช่รายการที่สำคัญที่สุดสำหรับอาร์เซนอล ตอนนี้ทุกคนรู้ว่าอะไรสำคัญกว่า นั่นคือพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีก
แน่นอนว่าเอฟเอ คัพก็สำคัญมากเพราะเป็นรายการดั้งเดิมของอังกฤษ แต่ถ้าต้องเลือก ก็คือพรีเมียร์ลีก แชมเปียนส์ลีก แล้วก็เอฟเอ คัพ
นั่นคือเหตุผลที่คุณต้องมีขุมกำลังที่แข็งแกร่ง เพื่อให้โอกาสผู้เล่นที่ไม่ได้ลงบ่อยได้ลงเล่น อาร์แซน เวนเกอร์เก่งเรื่องนี้มาก เมื่อเขาคุมทีมในคาราบาว คัพ เขาจะส่งผู้เล่น youngsters ลงเสมอ และนั่นเป็นรายการสำหรับพวกเขา”
— วิลเลียม กัลลาส กล่าว
หลังเบรกทีมชาติ อาร์เซนอลจะบุกไปเยือนนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ชัยชนะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับอาร์เตต้าในการเผชิญกับการลุ้นแชมป์ที่ตื่นเต้นอีกครั้งกับทีมที่ดูเหมือนหยุดไม่อยู่