ศึก คาราบาว คัพ หรือลีกคัพ อังกฤษ ยังคงเป็นถ้วยที่สโมสรใน พรีเมียร์ลีก ให้ความสำคัญเสมอ แม้หลายทีมจะส่งผู้เล่นชุดใหญ่ลงในรอบแรก ๆ เพื่อรักษาโอกาสคว้าแชมป์ ท่ามกลางโปรแกรมที่แน่นขนัดในฤดูกาลเดียว

แต่เมื่อเจอคู่แข่งที่ดูเหมือนเป็น "ดาวิด ปะทะ โกลิอัท" อย่างเกม เฟลีตวูด ทาวน์ พบ อาร์เซนอล คืนวันอังคารที่ผ่านมา ก็มักเป็นเรื่องปกติที่ทีมใหญ่จะให้โอกาสนักเตะสำรองและดาวรุ่งได้ลงสนาม

เก้าครั้งจากสิบมักไม่มีปัญหา แต่บางครั้ง ทีมเล็กที่ถูกมองข้ามก็กัดไม่ปล่อย และสอนบทเรียนให้คู่แข่งชื่อดังได้เหมือนที่ กริมสบี เคยทำกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อฤดูกาลก่อน ว่าอย่าปล่อยให้ความประมาทเข้ามาในหัว

มิเกล อาร์เตตา ส่งผู้เล่นอย่าง อีเลียน เมสลีเยร์, มาร์ลี ซัลมอน และ เคียดัค โอนีลล์ ลงตัวจริง พร้อมเปลี่ยนตัวถึงหกตำแหน่ง แต่ก็ยังมีนักเตะอย่าง แม็กซ์ ดอว์แมน, มาร์ติน ซูบีเมนดี และ วิกตอร์ ยอเคเรส ลงเป็นตัวจริงเช่นกัน

เกมนี้มีเรื่องบังเอิญน่ารักตรงที่จัดขึ้นที่ ไฮบิวรี สเตเดียม ซึ่งเป็นชื่อสนามของเฟลีตวูด และยังเป็นชื่อสนามเดิมของอาร์เซนอลก่อนย้ายไปเอมิเรตส์ สเตเดียมอีกด้วย

เจ้าบ้านยังใส่เสื้อแดงแขนขาวเหมือนกับทีมเยือนด้วย แฟน ๆ คงอดคิดไม่ได้ว่านี่คือการแสดงความเคารพอีกชั้น

เฟลีตวูดไม่แพ้ในบ้านสามเกมหลังสุด ขณะที่ปืนใหญ่ไม่แพ้ห้าเกมติดในทุกรายการ แต่เมื่อเกมตัดสินด้วยจุดโทษหากเสมอกันใน 90 นาที หนึ่งในสองทีมจะต้องกลับห้องแต่งตัวในฐานะผู้แพ้

อย่างที่คาด อาร์เซนอลครองบอล 72% ในช่วง 15 นาทีแรก แต่ทีมของ แมตต์ ลอว์เลอร์ ดูสบายใจที่จะปล่อยให้เจ้าบ้านครองบอลแบบนั้น

โอกาสครึ่ง ๆ กลาง ๆ ไม่กี่ครั้งคือทั้งหมดที่ทีมจากลอนดอนเหนือทำได้ ก่อนที่ แอรอน ลูพาโล-บี จะรับบอลจาก แฮร์ริสัน นีล เอาชนะคู่ต่อสู้ตัวต่อตัว แล้ว slid บอลเข้าประตูให้เจ้าบ้านขึ้นนำ ท่ามกลางความเงียบของแฟนบอลทีมเยือน

ความสำคัญของประตูนั้นอาจไม่มีใครรู้ แต่ความจริงคือเฟลีตวูดไม่แพ้ในรายการนี้เมื่อยิงนำก่อน และอาร์เซนอลไม่ชนะเกมลีกคัพสามนัดหลังสุดเมื่อตกเป็นฝ่ายตามก่อน

ยังคงมีความคาดหวังว่าปืนใหญ่จะตอบโต้ทันที และในช่วง 15 นาทีถัดมา ไค ฮาเวิร์ตซ์ (สามครั้ง), คริสเตียน มอสเกรา, ยอเคเรส และโอนีลล์ ก็มีโอกาส แต่ไม่มีครั้งไหนที่ทำให้ เจย์ ลินช์ ในประตูเฟลีตวูดต้องออกแรงมากนัก

เจค แบทตี ของเจ้าบ้านเล่นได้ดุดัน และการเข้าสกัดสี่ครั้งในช่วง 45 นาทีแรกของเขาก็มากกว่าผู้เล่นคนอื่นในสนาม

ฌอน รูนีย์ ก็ช่วยกันเกมรับ และการชนะลูกกลางอากาศสี่ครั้งจากห้า รวมถึงการดวลตัวต่อตัวบนพื้น 17 ครั้ง (ชนะเก้า) ก็ไม่มีใครเทียบได้

วิธีเล่นที่เน้นกายภาพและความเข้มข้นของเฟลีตวูด บวกกับการปิดช่องจ่ายบอลอย่างต่อเนื่องและการหยุดไม่ให้อาร์เซนอลสร้างโมเมนตัมได้ ทำให้อาร์เตตาค่อนข้างหงุดหงิด และหลายครั้งก็เดือดบน sidelines

จึงนำไปสู่การเปลี่ยนตัวช่วงพักครึ่ง โดย มาร์ติน โอเดการ์ด กัปตันทีมลงมา และมีส่วนในเกมไม่กี่นาทีต่อมาเมื่อยอเคเรสซัดบอลเข้าประตูตีเสมอ

ทุกคนคงคิดว่าประตูจะไหลมาเทมา

จริงอยู่ที่อาร์เซนอลพยายามทุกวิถีทางใน 20 นาทีถัดมาเพื่อทำประตูที่สอง รวมถึงครองบอล 80% และยิงเพิ่มอีกเจ็ดครั้ง หนึ่งในนั้นถูกเคลียร์ออกจากเส้นประตู

แต่เฟลีตวูดยังยืนหยัดในแนวรับ คอนอร์ ฮอว์กีย์ ชนะการเข้าสกัดสองจากสามครั้ง แบทตีชนะห้าจากหกครั้ง (และตัดบอลได้หกครั้ง) และรูนีย์ชนะสามจากสี่ครั้ง

พวกเขาและเพื่อนร่วมทีมต่อสู้อย่างหนัก และสร้างความหงุดหงิดให้ทีมจากลอนดอนเหนือต่อไป

ตัวอย่างเช่น ฮอว์กีย์มีอัตราการจ่ายบอลสำเร็จเพียง 38.5% รูนีย์แย่กว่านั้นที่ 33.3% ขณะที่อีกสามคนมีอัตราต่ำกว่า 50% และคนที่จ่ายบอลดีที่สุดของเฟลีตวูดคือ แอนดี แคนนอน ที่เพียง 71.4%

เห็นได้ชัดว่าเจ้าบ้านตั้งใจจะ spoil เกมของคู่แข่งที่ผู้เล่นโดยทั่วไปจ่ายบอลสำเร็จระหว่าง 80% ถึง 90%

ความหงุดหงิดของอาร์เซนอลระเบิดออกมาเมื่อเหลือห้านาที ดอว์แมนถูกไล่ออกจากสนามฐานประพฤติรุนแรง แม้ใบแดงจะดูรุนแรงเกินไปเล็กน้อย

แม้จะมีโอกาสรัว ๆ ช่วงท้าย รวมถึงจังหวะที่ลินช์เซฟลูกยิงของ เบน ไวต์ ที่จะเข้าประตูอยู่แล้ว เกมก็ต้องตัดสินด้วยจุดโทษ

ทุกคนยิงจุดโทษได้อย่างเฉียบขาดจนกระทั่ง บรูนู กีมาไรส์ พลาด ทำให้ฮอว์กีย์ซัดเข้าประตูชัย เกิดความโกลาหลจากอัฒจันทร์และการบุกลงสนามแบบดั้งเดิม

ดังนั้น ทีมที่อยู่อันดับ 18 ใน ลีกทู และมีโอกาสยิงเพียงสามครั้งในเกมนี้ ได้เขี่ยแชมป์พรีเมียร์ลีกออกไป ทั้งที่ทีมเยือนมีโอกาสยิงถึง 26 ครั้งตลอด 90 นาที

นี่แหละมนต์เสน่ห์ของถ้วย...