อาร์เซนอล กลับมาเล่นที่ เอมิเรตส์ สเตเดียม เป็นนัดแรกในศึก ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ฤดูกาล 2026/27 สนามที่พวกเขาไม่แพ้ใครเลยในรายการนี้เมื่อซีซั่นก่อน โดยไร้พ่าย 7 นัดติด
คู่แข่งอย่าง ลีลล์ กำลังฟอร์มร้อนแรงในลีก domestic โดยรั้งรองจ่าฝูง ลีก เอิง ตามหลัง โมนาโก อยู่
ใน ยูฟ่า ยูโรปา ลีก ซีซั่นที่แล้ว ทีมจากฝรั่งเศสรายนี้ชนะ 2 แพ้ 4 ในเกมเยือน ดังนั้นการมาเยือนถิ่นของ มิเกล อาร์เตตา ที่เพิ่งเก็บสถิติไร้พ่ายในบ้าน 9 นัดติดทุกรายการ (ชนะ 8 เสมอ 1) จึงไม่ใช่เรื่องง่าย
อาร์เตตามั่นใจว่าจะคว้าชัยในเกม ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ที่เจอกับลีลล์เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ โดยส่ง ยูร์เรน ทิมเบอร์, ไมล์ส ลูอิส-สเกลลี, บรูโน กีมาไรส์ และ โนนี มาดูเอเก ลงตัวจริงแทน มาร์ติน โอเดการ์ด, บูกาโย ซากา, เบน ไวต์ และ ปิเอโร อินกาปี ที่บาดเจ็บ
ตามคาด ปืนใหญ่บุกใส่คู่แข่งทันที โดย 50% ของเกมในช่วงต้นเกิดขึ้นในพื้นที่สุดท้ายของลีลล์
กีมาไรส์และ มิเกล เมริโน ต่างมีโอกาสอย่างละ 2 ครั้งที่ถูกบล็อกหรือเซฟไว้ ขณะที่ลีลล์ตอบโต้ได้แค่ 2 ครั้งที่ถูกบล็อกเช่นกัน จาก ดีลาน บัควา ที่ยืมตัวมา และ นาบิล เบนตาเลบ อดีตแข้ง ทอตนัม ฮอตสเปอร์
อเล็กซานโดร ถูกทดสอบอยู่ตลอด แต่ด้วยวัย 27 ปี เขารับมือได้เกินคาด
จาก 8 การดวลตัวต่อตัวในคืนนั้น เขาชนะ 6 ครั้ง เช่นเดียวกับ 3 จาก 4 การดวลกลางอากาศ การแย่งบอลคืนได้ 3 ครั้ง การสกัด 3 ครั้ง ชนะการเข้าสกัด 50% และอัตราการส่งบอลสำเร็จ 90.6% ล้วนชี้ให้เห็นถึงผลงานส่วนตัวที่ยอดเยี่ยม
มาดูเอเกที่ต้องการพิสูจน์ตัวเองเป็นหนามอยู่ในเกมลีลล์ตลอดครึ่งแรกที่ทีมเยือนยิงเข้ากรอบไม่ได้เลย
มีเสียงวิจารณ์เรื่องนาทีที่มาดูเอเกได้รับน้อยในซีซั่นนี้ แต่ดาวเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้คว้าโอกาสไว้แน่น โดยเปิดบอล 5 ครั้งใน 35 นาทีแรก มากกว่าผู้เล่นคนอื่นทั้งสองทีม
ขณะที่ วิกเตอร์ ยอเคอเรส ยังน่าผิดหวัง แข้งทีมชาติสวีเดนแตะบอลแค่ 7 ครั้งในครึ่งแรก
กว่าจะถูกอาร์เตตาเปลี่ยนตัวออกอีกครั้งในนาทีที่ 65 เขาแตะบอลเพียง 13 ครั้ง และแตะบอลในกรอบลีลล์แค่ครั้งเดียว
นั่นไม่ใช่ฟอร์มที่อยากเห็นจากกองหน้าตัวหลัก และยิ่งตอกย้ำว่าเขาอาจย้ายออกจากสโมสรเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ด้วยการครองบอล 76% ใน 15 นาทีหลังครึ่งเวลา มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นที่อาร์เซนอลจะขึ้นนำ และแน่นอน ทิมเบอร์ยิงจากในกรอบในนาทีที่ 64 หลังการเปิดบอลครั้งที่ 10 ของมาดูเอเกในคืนนั้น
นั่นเป็นการเล่นครั้งสุดท้ายของมาดูเอเกในเกมนี้ เพราะเขาถูกเปลี่ยนตัวพร้อมกับยอเคอเรสและเมริโน ให้ ไค ฮาเวิร์ตซ์, โอเดการ์ด และซากาลงมาแทน
ภายใน 2 นาที ซากาจ่ายให้ เอเบเรชี เอเซ ทำประตูปิดเกม และอีกแค่ 4 นาทีต่อมา ซากาก็ยิงเองได้
เพื่อให้เห็นภาพการลงมาเล่นของแข้งอังกฤษรายนี้ เขาแตะบอลทั้งหมดและจ่ายบอลสำเร็จใน 25 นาที มากกว่าที่ยอเคอเรสทำได้ใน 65 นาทีก่อนหน้า
ลีลล์เริ่มกดดันเจ้าบ้านได้บ้าง แต่ไม่ใช่ในพื้นที่ที่ถูกต้อง
ตัวอย่างเช่น แม้ กาเบรียล มากัลเญส ต้องดวลตัวต่อตัว 13 ครั้ง เขาชนะแค่ 3 ครั้ง และความเฉื่อยชาเช่นนี้ควรถูกลงโทษ
การแตะบอลในกรอบอาร์เซนอลแค่ 3 ครั้ง และยิงเข้ากรอบไม่ได้เลยของทีมเยือน เป็นครั้งแรกใน ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก นับตั้งแต่เจอ บาเยิร์น มิวนิก ในเดือนตุลาคม 2012 บอกเรื่องราวได้ดี
ใบเหลืองช่วงท้ายของ มักซิมา กอฟฟี เกิดจากความหงุดหงิดที่เขาและเพื่อนร่วมทีมไม่สามารถทำอะไรได้เลยในเกมนี้
สิ่งที่น่าแปลกคือทีมเยือนดวลตัวต่อตัวได้ดีกว่าเจ้าบ้านทั้งบนพื้นและกลางอากาศ แต่ไม่สามารถเปลี่ยนความได้เปรียบทางร่างกายนั้นให้เป็นเกมรุกที่ coherent ได้
สุดท้าย อาร์เซนอลไม่ต้องออกแรงมากเพื่อคว้า 3 คะแนน และนั่นต้องเป็นสิ่งที่น่าผิดหวังที่สุดสำหรับ ดาวิเด อันเชลอตติ และทีมของเขา