อาร์แซน เวนเกอร์ อดีตกุนซืออาร์เซนอล และปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายพัฒนาฟุตบอลโลกของฟีฟ่า ออกมาแสดงความเชื่อมั่นว่าทีมจากทวีปแอฟริกากำลังเข้าใกล้การคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกมากขึ้นทุกที
โมร็อกโก คือทีมที่ถูกยกให้เป็นเบอร์หนึ่งของแอฟริกาในศึกฟุตบอลโลก โดยครองอันดับสูงสุดของแรงกิงฟีฟ่าในทวีป และเคยสร้างประวัติศาสตร์เป็นทีมแอฟริกันทีมแรกที่ไปถึงรอบรองชนะเลิศในปี 2022
ภายใต้การคุมทีมของ วาลิด เรกรากี โมร็อกโกไม่เสียประตูเลยจนกระทั่งถึงรอบรองชนะเลิศที่เจอกับฝรั่งเศส โดยเก็บคลีนชีตได้ในเกมกับโครเอเชีย เบลเยียม สเปน และโปรตุเกส
โมร็อกโกจบเป็นที่หนึ่งของกลุ่ม F ด้วย 7 คะแนน หลังเอาชนะเบลเยียม แคนาดา และเสมอกับโครเอเชีย จากนั้นในรอบ 16 ทีมสุดท้าย โมร็อกโกเอาชนะสเปนได้ 3-0 ในการดวลจุดโทษ หลังจากเสมอกัน 0-0 ในเวลาปกติ
ในรอบก่อนรองชนะเลิศ สิงโตแห่งเทือกเขาแอตลาสเอาชนะโปรตุเกส 1-0 จากประตูของ ยูสเซฟ เอน-เนซีรี สร้างประวัติศาสตร์เป็นชาติแอฟริกันและอาหรับชาติแรกที่ไปถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก
อย่างไรก็ตาม เส้นทางของพวกเขาจบลงในรอบรองชนะเลิศหลังแพ้ฝรั่งเศส 2-0 และในเกมชิงอันดับสาม โมร็อกโกแพ้โครเอเชีย 2-1 จบอันดับสี่ของทัวร์นาเมนต์
เวนเกอร์ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้าฝ่ายพัฒนาฟุตบอลโลกระดับโลกของฟีฟ่า มองว่าแอฟริกาอยู่ใกล้การทำลายสถิติและคว้าแชมป์โลกได้แล้ว
กุนซือชาวฝรั่งเศสชี้ให้เห็นถึงพัฒนาการของแอฟริกาในฟุตบอลโลก 2026 ด้านวินัยแท็กติกและการจัดระเบียบทีม ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ 9 ทีมแอฟริกันผ่านรอบแบ่งกลุ่มไปได้
“แอฟริกาก้าวหน้าไปอย่างยอดเยี่ยม แต่ยังมีอีกก้าวที่ต้องเดินต่อ เราอยากเห็นทีมแอฟริกันคว้าแชมป์โลก และตัวเลขก็บอกว่ามันเป็นไปได้”
— อาร์แซน เวนเกอร์ กล่าวในงาน CAF Strategy Conference ที่เมืองซานตามาเรีย เกาะซัล ประเทศเคปเวิร์ด
“ตัวเลขไม่โกหก แต่ฟุตบอลไม่ได้มีแค่ตัวเลข มันยังมีทัศนคติ คุณภาพทางจิตใจ ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน และระบบคุณค่า สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ต้องพัฒนาต่อไป”
ในศึกฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก มี 9 ชาติจากแอฟริกา (CAF) ผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายจากทั้งหมด 10 ตัวแทน โดยตูนิเซียเป็นทีมเดียวที่ตกรอบแบ่งกลุ่ม
“ในอดีต ทีมแอฟริกันบางครั้งแพ้เพราะขาดความกระชับ ช่องว่างระหว่างไลน์มากเกินไป และสมาธิไม่สม่ำเสมอ”
“ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ เป็นเรื่องยากที่จะเอาชนะทีมแอฟริกันได้ เพราะวินัยและการจัดระเบียบอยู่ในระดับท็อป”
เวนเกอร์เสริมว่า:
“เราใกล้มากแล้ว แต่เปอร์เซ็นต์เล็ก ๆ ก็ทำให้แพ้เกมได้ เกมส่วนใหญ่แพ้กันแค่ประตูเดียว ดังนั้นทุกรายละเอียดในเกมสมัยใหม่จึงสำคัญสุด ๆ”
อ็อตโต อัดโด อดีตกุนซือกานา ซึ่งทำงานร่วมกับกลุ่มศึกษาด้านเทคนิคของฟีฟ่าตลอดทัวร์นาเมนต์ เห็นด้วยกับเวนเกอร์ และชี้ว่าโมร็อกโกคือตัวอย่างที่พิสูจน์ว่ามันเป็นไปได้
“ทีมแอฟริกันส่วนใหญ่มีศักยภาพและร่างกายที่แข็งแกร่งพอจะเพรสสูง กล้าหาญ และแย่งบอลสูงขึ้น โมร็อกโกแสดงให้เห็นว่ามันเป็นไปได้”
“โมร็อกโกเป็นต้นแบบในเรื่องนี้ น่าประทับใจที่เห็นพวกเขาครองเกมเหนือทีมอย่างบราซิลได้ และผมเห็นทีมแอฟริกันอื่น ๆ ที่มีความเป็นไปได้แบบเดียวกัน”
“บางครั้งคุณวิ่ง 10 ครั้งแล้วไม่ได้บอล แต่ครั้งที่ 11 อาจจะได้ คุณต้องมีผู้เล่นโปรไฟล์แบบนั้น—คนที่พยายามเข้าถึงกรอบเขตโทษอยู่เสมอ”
เปโดร บริโต กุนซือเคปเวิร์ด หรือที่รู้จักกันในชื่อ ‘บูบิสตา’ กล่าวว่า:
“เราวางแผนกลุ่มนี้มาเป็นเวลานาน และวินัยในทีมทำให้เรามีความสามารถไปถึงฟุตบอลโลก”
“ตั้งแต่แรก เรากำหนดเป้าหมายชัดเจนว่าเราต้องการเข้ารอบน็อกเอาต์ ผมบอกผู้บริหารว่า ‘ผมไม่รู้ว่าจะทำได้ยังไง แต่เราจะเข้ารอบน็อกเอาต์ให้ได้’”
“สิ่งที่บางครั้งขาดหายไปในฟุตบอลแอฟริกันคือเป้าหมายที่ชัดเจนสำหรับการแข่งขันเหล่านี้ มีน้อยทีมที่พูดชัด ๆ ว่า ‘เราจะไปถึงรอบชิง’ หรือ ‘เราจะไปถึงรอบรองชนะเลิศ’”
เคปเวิร์ดสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะชาติที่เล็กที่สุดที่ผ่านรอบแบ่งกลุ่มเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายในการเปิดตัวฟุตบอลโลก 2026