อาร์เซนอล เตรียมเปิดบ้านต้อนรับ ลีลล์ ในศึก ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก คืนวันอังคารนี้ โดยหวังต่อยอดจากชัยชนะนัดเปิดสนามที่บุกเชือด นาโปลี มาได้
ทั้งสองทีมกำลังฟอร์มร้อนแรงในลีก domestic โดย ปืนใหญ่ รั้งอันดับ 2 ของ พรีเมียร์ลีก ส่วน ลีลล์ ก็รั้งรองจ่าฝูง ลีกเอิง เช่นกัน
อาร์เซนอล ชนะ 5 แพ้ 1 จาก 6 นัดในลีก ยิงได้ 10 เสีย 5 ขณะที่ ลีลล์ ชนะ 4 เสมอ 1 แพ้ 1 ยิง 9 เสีย 4
สถิติไร้พ่ายในบ้าน 9 นัดติดต่อกันทุกรายการ (ชนะ 8 เสมอ 1) ของทีม มิเกล อาร์เตตา น่าจะเป็นเครื่องการันตีความมั่นใจก่อนดวลกับทีมของ ดาวิเด อันเชลอตติ ที่ไม่เคยเก็บคลีนชีตได้เลยใน 12 เกมยูซีแอลนอกบ้านหลังสุด โดยเสียไปถึง 22 ประตู
ต้องย้อนไปถึงเดือนพฤศจิกายน 2012 ที่ ลีลล์ เคยปิดประตูคู่แข่งในเกมยูซีแอลนอกบ้านได้สำเร็จ ซึ่งครั้งนั้น บาเต บอริซอฟ พ่ายคาบ้าน 0-2
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าบ้านแพ้เพียง 1 จาก 25 เกมหลังสุดในบ้านในฟุตบอลยุโรป major (ชนะ 18 เสมอ 6) พร้อมเก็บคลีนชีต 18 ครั้ง รวมถึง 3 นัดหลังสุดติดต่อกัน
อย่างไรก็ตาม ปืนใหญ่ ไม่ชนะทีมจากฝรั่งเศสใน 3 เกมยุโรปหลังสุด (เสมอ 1 แพ้ 2) แม้จะไร้พ่ายต่อทีมจากแดนน้ำหอมใน 7 นัดหลังสุดในรอบแบ่งกลุ่ม/ลีก เฟส ยูซีแอล ที่ เอมิเรตส์ สเตเดียม
นับตั้งแต่เดือนตุลาคม 2002 ที่แพ้ โอแซร์ คาบ้าน อาร์เซนอล ไม่เคยแพ้ทีมจาก ลีกเอิง ในบ้านอีกเลย และในยุคของ อาร์เตตา ทีมยังไม่เสียประตูให้ทีมฝรั่งเศสเลยด้วยซ้ำ พร้อมยิงไป 11 ประตู
3 นัดหลังสุดที่ไม่ชนะทีมจาก ลีกเอิง ล้วนเจอกับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ซึ่งยังเป็นทีมเดียวที่เอาชนะ อาร์เซนอล ได้ในเวลาปกติในรายการนี้จาก 26 เกมหลังสุด (ชนะ 19 เสมอ 5 แพ้ 2)
นี่เป็นครั้งแรกที่ ปืนใหญ่ จะได้เจอกับ ลีลล์ ซึ่งจะเป็นทีมฝรั่งเศสทีมที่ 11 ที่ อาร์เซนอล เคยดวลในยุโรป
ลีลล์ จำเป็นต้องหยุดสถิติแพ้ 7 เกมยูซีแอลหลังสุดที่เจอทีมจากอังกฤษ
ผ่านมา 21 ปีแล้วนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ ลีลล์ เลี่ยงความพ่ายแพ้ต่อทีมจากอังกฤษ ด้วยการชนะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 1-0 เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2005
จาก 7 ความพ่ายแพ้ดังกล่าว มีถึง 6 นัดที่แพ้เพียงประตูเดียว บ่งบอกว่าถ้า อาร์เซนอล จะชนะเกมนี้ พวกเขาต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อ
“เราต้องการสามแต้ม และเราจะทำให้ได้”
— มิเกล อาร์เตตา กล่าว
นัดล่าสุด ปืนใหญ่ ก็แสดงให้เห็นถึงความแกร่ง ด้วยการตามหลังแล้วพลิกกลับมาชนะ ลีดส์ ยูไนเต็ด 2-1
หากแพ้เกมนั้น หลังความพ่ายแพ้ที่ ไบรท์ตัน แบบหมดสภาพ อาร์เตตา อาจถูกตั้งคำถามกับขุมกำลังของตัวเอง แต่สุดท้ายทุกอย่างก็ออกมาดีเมื่อทีมตอบสนองได้ทันเวลา
เมื่อความกังวลในลีกถูกพักไว้ชั่วคราว อาร์เซนอล และลูกทีมสามารถโฟกัสกับการพยายามไปให้ไกลกว่าเดิมในยูซีแอลฤดูกาลนี้ หลังจากปีที่แล้วแพ้ในรอบชิงดำด้วยการดวลจุดโทษอันเจ็บปวดต่อ เปแอสเช
นับตั้งแต่เริ่มฤดูกาล 2025/26 อาร์เซนอล ครองอันดับ 1 ของ แชมเปียนส์ลีก ในด้านจำนวนยิงตรงกรอบที่เสีย (2.9), ค่า xG ที่เสีย (0.86) และประตูที่เสีย (0.44) พร้อมเปอร์เซ็นต์คลีนชีตสูงสุด 63% จากการเก็บคลีนชีต 10 จาก 16 นัด
ด้านอาการบาดเจ็บ วิลเลียม ซาลิบา, ปิเอโร อินกาปี, มาร์ติน ซูบิเมนดี และ คริสโตส ซโซลิส พลาดลงสนามทั้งหมด ขณะที่ฝั่งทีมเยือน ฮัมซา อิกาเมน และ เตียโก ซานโตส ก็หายไปเช่นกัน
อีธาน เอ็มบัปเป ก็บาดเจ็บเช่นกัน แต่ต่อให้หายก็จะพลาดเกมนี้อยู่ดีเพราะติดโทษแบนจากใบแดงในเกมที่ ลีลล์ แพ้ เรอัล เบติส คาบ้าน 3-2
แม้ยังมีเวลาเหลือเฟือในรอบลีกที่จะขยับขึ้นตาราง แต่การเก็บแต้มไว้ตั้งแต่เนิ่น ๆ ก็ยังเป็นประโยชน์
ขึ้นอยู่กับผลคู่อื่น หากจบเกมด้วยสามแต้มเต็ม ไม่ว่าทีมใดก็อาจพบตัวเองอยู่ในโซนหัวตารางเมื่อสิ้นสุดโปรแกรม ซึ่งจะมอบฐานให้ อาร์เตตา หรือ อันเชลอตติ ต่อยอดต่อไป