อาร์เซนอล เตรียมเปิดบ้านรับมือ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในศึก พรีเมียร์ลีก โดยทีมเยือนยังไม่แพ้ใครในฤดูกาลนี้ และกำลังตามหาชัยชนะนัดแรกในลีกที่ถิ่นของปืนใหญ่ นับตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2003
มิเกล อาร์เตตา จะส่งลูกทีมลงสนามด้วยความมุ่งมั่นอีกครั้ง เพื่อไล่ตาม แมนเชสเตอร์ ซิตี ที่นำเป็นจ่าฝูงด้วยสถิติชนะรวดเพียงทีมเดียวในลีก ขณะที่ปืนใหญ่ตามหลังแค่สามแต้ม และจะแซงขึ้นไปเท่ากันได้หากคว้าชัย
แม้ประวัติศาสตร์จะเข้าข้างเจ้าบ้าน และอาร์เตตามีสถิติชนะ แดเนียล ฟาร์เค ทุกนัดที่เจอกัน แต่เกมนี้คงไม่ใช่เรื่องง่าย
ความพ่ายแพ้ 0-3 ที่ ไบรจ์ตัน ยังคงอยู่ในความทรงจำของอาร์เตตา ซึ่งเป็นการจบสถิติชนะสี่นัดติดของปืนใหญ่ แม้ตั้งแต่ปี 2024 พวกเขาแพ้ติดต่อกันเพียงครั้งเดียว
ฟาร์เคพาทีมขึ้นมาอยู่อันดับห้า โดยลีดส์เป็นหนึ่งในห้าทีมที่ยังไม่แพ้ใครในฤดูกาล 2026/27 แต่ทีมเยือนคงไม่ลืมว่าภารกิจครั้งนี้หนักแค่ไหน
ครั้งสุดท้ายที่อาร์เซนอลเจอลีดส์คือช่วงต้นปีที่ เอลแลนด์ โรด ซึ่งปืนใหญ่บุกชนะ 4-0
ส่วนนัดล่าสุดที่ลีดส์มาเยือนถิ่นแดงขาวของลอนดอนเหนือ ปืนใหญ่ชนะ 5-0
ที่จริงแล้ว ในหกนัดหลังสุดที่เจอกันในลีก อาร์เซนอลยิงอย่างน้อยสี่ประตูในสี่นัด ทำให้ผลรวมหกนัดเป็น 20-3
ยิ่งไปกว่านั้น ลีดส์แพ้ 9 จาก 10 นัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีกที่เจอปืนใหญ่ (ชนะ 1) รวมถึงแพ้เจ็ดนัดหลังสุดติดต่อกัน และลีดส์ไม่เคยชนะที่ เอมิเรตส์ สเตเดียม ในลีกสูงสุดนับตั้งแต่พฤษภาคม 2003
อย่างไรก็ตาม ชัยชนะนัดนั้นทำให้ปืนใหญ่ป้องกันแชมป์ไม่สำเร็จ ขณะที่ลีดส์เกือบการันตีสถานะในลีกสูงสุดด้วยชัยชนะ 3-2 ในเกมนั้น ซึ่ง มาร์ก วิดูกา ยิงประตูชัยนาทีที่ 88
ครั้งนี้ไม่มีแชมป์ให้ลุ้น แต่ลีดส์จะตามปืนใหญ่ขึ้นมาเท่ากันที่ 12 คะแนนได้ หากสร้างเซอร์ไพรส์อีกครั้ง
บูคาโย ซากา นำเป็นดาวซัลโวของอาร์เซนอลด้วยสามประตู ซึ่งเป็นผลงานสูงสุดอันดับสามร่วมของพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ เท่ากับ โดมินิก คัลเวิร์ต-ลูวิน ของทีมเยือน
ความสำคัญของทั้งคู่ไม่ได้วัดกันแค่ประตูเท่านั้น
ซากายังเป็นผู้ยิงมากที่สุด (15 ครั้ง) และยิงตรงกรอบมากที่สุด (9 ครั้ง) ของปืนใหญ่ ขณะที่คัลเวิร์ต-ลูวินทำได้เหมือนกันให้ลีดส์ด้วยการยิง 11 ครั้ง และตรงกรอบ 7 ครั้ง
นอกจากนี้ คัลเวิร์ต-ลูวินยังเป็นหนึ่งในสองผู้เล่นที่ติดท็อป 10 ของลีกในด้านการชนะลูกกลางอากาศ (24 ครั้ง) การวิ่งเข้าเขตโทษ (33 ครั้ง) และการเพรสซิ่งความเข้มข้นสูงในแดนคู่แข่ง (187 ครั้ง) ในฤดูกาลนี้
ชัยชนะและเสมอในเกมเยือนของลีดส์ เทียบกับสถิติชนะรวดในบ้านของอาร์เซนอล และด้วยสามแต้มที่มีความหมายกับทั้งสองทีม เกมนี้คงไม่มีใครยอมใคร
ทีมเยือนอาจสดกว่าเจ้าบ้านหลังช่วงเบรกทีมชาติ และมีเกมรับที่เหนียวแน่น โดยเสียไม่เกินหนึ่งประตูต่อนัดในฤดูกาลนี้
สิ่งที่น่าสนใจคือทั้งสองทีมสูสีกันมากในจุดนี้ของฤดูกาล
อาร์เซนอลยิงไป 65 ครั้ง ยิงได้ 8 ประตู เสีย 4 ประตู ขณะที่ลีดส์ตามมาติด ๆ ด้วยการยิง 60 ครั้ง ยิงได้ 7 ประตู เสีย 3 ประตู ทั้งสองทีมมีอัตราการเปลี่ยนเป็นประตูเท่ากันที่ 19%
ลีดส์เสียฟาวล์ 53 ครั้งในฤดูกาลนี้ ส่วนปืนใหญ่เสีย 51 ครั้ง และความแตกต่างที่ชัดเจนเพียงอย่างเดียวคือจำนวนการผ่านบอล — 2,504 ครั้งสำหรับอาร์เซนอล และ 1,811 ครั้งสำหรับลีดส์
ช่วง 15 นาทีก่อนพักครึ่งอาจเป็นช่วงที่ต้องจับตามองเป็นพิเศษ เพราะเป็นช่วงที่ลีดส์อันตรายที่สุดในฤดูกาลนี้ และเป็นช่วงที่ปืนใหญ่อ่อนแอที่สุด
เจ้าบ้านทำได้ยอดเยี่ยมใน 15 นาทีหลังครึ่งเวลา ขณะที่คู่แข่งหมดแรงชัดเจนใน 15 นาทีสุดท้าย ซึ่งเป็นช่วงที่พวกเขาเสียประตูมากที่สุด
ด้วยรายงานข่าวว่าอาร์เซนอลมีผู้เล่นบาดเจ็บหลายราย ทั้ง วิลเลียม ซาลิบา, เอซรี คอนซา, แม็กซ์ ดาวแมน, เบน ไวต์, คริสเตียน มอสเกรา, เดแคลน ไรซ์, ไค ฮาเวิร์ตซ์ และ คริสตอส โซลิส อาร์เตตาอาจต้องจัดตัว 11 คนแบบเฉพาะกิจ
อาร์เตตาหวังว่าบางคนจะผ่านการทดสอบความฟิตทันเวลา ขณะที่ทีมเยือนน่าจะขาด โจ โรดอน, แฮร์รี วิลสัน และ ฌอง-มัตเตโอ บาโอยา