แม้อาร์เซนอลจะยังตามหลังแมนเชสเตอร์ ซิตี้อยู่ในตารางพรีเมียร์ลีก แต่ทีมของมิเกล อาร์เตต้าก็เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว และเชื่อได้เลยว่าเมื่อถึงช่วงแจกถ้วยท้ายฤดูกาล พวกเขาจะต้องอยู่แถวหน้าอีกครั้งแน่นอน

ทีมจากย่านนอร์ธลอนดอนพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ภายใต้การคุมทีมของกุนซือชาวสเปน และตอนนี้กลายเป็นหนึ่งในทีมที่เอาชนะได้ยากที่สุดทั้งในลีกสูงสุดอังกฤษและในยุโรป

อย่าลืมว่าอาร์เซนอลไม่แพ้แม้แต่เกมเดียวในเวลา 90 นาทีของแชมเปียนส์ลีกตลอดเส้นทางสู่รอบชิงเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ก็ยังคว้าแชมป์ยูซีแอลสมัยแรกมาไม่ได้

ถ้าไม่มีอะไรอื่น สิ่งนี้จะยิ่งจุดไฟในถ้ำเอมิเรตส์ สเตเดียม และทำให้อาร์เตต้ามุ่งมั่นที่จะไปให้ไกลกว่าเดิม

แน่นอนว่าความยอดเยี่ยมไม่ได้อยู่แค่ในห้องข้างสนามเท่านั้น

มาตรฐานของผู้เล่นที่ถูกดึงเข้ามาอย่างต่อเนื่องสอดคล้องกับสโมสรที่ต้องการลุ้นเกียรติยศสูงสุดของเกม

ในจุดนี้และการที่ทีมไปในทิศทางเดียวกับวิสัยทัศน์และเป้าหมายของอาร์เตต้า คณะกรรมการบริหารสมควรได้รับคำชื่นชม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้เงินอย่างชาญฉลาดสุด ๆ

หนึ่งในผู้เล่นที่พุ่งถึงจุดสูงสุดนับตั้งแต่ย้ายมานอร์ธลอนดอนคือ ริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี่

ในวัย 24 ปี กองหลังชาวอิตาลีรายนี้กลายเป็นตัวหลักใน XI ของปืนใหญ่ และความอเนกประสงค์ของเขาเป็นประโยชน์จริง ๆ ต่อสโมสร

เล่นได้ทั้งเซนเตอร์แบ็กและแบ็กซ้าย คาลาฟิออรี่ไม่กลัวที่จะดันขึ้นหน้า และเขาเป็นกำลังสำคัญในเกมรุกเมื่อทีมต้องการ

จึงไม่แปลกที่ความสนใจของเรอัล มาดริดในตัวเขายังมีอยู่ แม้ว่าพวกเขาจะต้องควักเงินก้อนโตเพื่อให้อาร์เซนอลยอมนั่งโต๊ะเจรจา

ไม่ใช่ว่าตัวนักเตะเองแสดงความต้องการย้ายไปซานติอาโก เบร์นาเบว หรืออาร์เตต้าพยายามจะปล่อยเขาออกไป

อย่างไรก็ตาม เงินมักพูด louder ในวงการกีฬา และถ้าโลส บลังโกสยอมจ่าย 100 ล้านยูโรขึ้นไป ก็มีเหตุผลให้เชื่อว่าดีลอาจเกิดขึ้นได้

ทีมจากสเปนประสบปัญหากองหลังมาตลอดสองฤดูกาลที่ผ่านมาเช่นกัน

ดานี่ การ์บาฆาลและดาวิด อาลาบาที่เจ็บง่ายจากไปแล้ว อันโตนิโอ รูดิเกอร์ก็อายุมากขึ้นเรื่อย ๆ เอแดร์ มิลิเตาและดีน ฮุยเซนก็มีปัญหาทั้งอาการบาดเจ็บและฟอร์ม

คาลาฟิออรี่น่าจะเป็นส่วนเสริมที่ต้อนรับอย่างแน่นอน แต่เรอัลจะได้อะไรกันแน่ถ้าพวกเขาสามารถพึ่งพาบริการของเขาได้

นับตั้งแต่ย้ายมาอาร์เซนอลในซัมเมอร์ปี 2024 ในบรรดาผู้เล่นที่พยายามเข้าสกัด 50 ครั้งขึ้นไป มีเพียงไมล์ส ลูอิส-สเคลลี่เท่านั้นที่มีอัตราความสำเร็จดีกว่าคาลาฟิออรี่ที่ 66.3%

คาลาฟิออรี่ยังเป็นหนึ่งในแปดผู้เล่นที่เคลียร์บอลมากกว่า 100 ครั้งในช่วงเวลาเดียวกัน ขณะที่การเคลียร์บอลด้วยศีรษะ 70 ครั้งจัดอยู่ในหกอันดับแรกของทีมในสถิตินี้

การตัดบอล 44 ครั้งมีความสำคัญในการทำลายเกมรุก เช่นเดียวกับการได้บอลคืน 179 ครั้ง

ไม่น่าแปลกใจที่เขาชนะการดวลกลางอากาศ 100 จาก 162 ครั้ง ซึ่งเป็นอีกด้านที่ยกระดับคุณค่าของเขา เช่นเดียวกับการดวล 452 ครั้งที่ชนะ 252 ครั้ง (อัตราความสำเร็จ 55.75%)

อย่างที่คาดได้ในทีมของมิเกล อาร์เตต้า ผู้เล่นต้องส่งบอลได้อย่างมั่นใจและแม่นยำ และในจุดนี้คาลาฟิออรี่ก็ไม่เป็นรองใคร

อัตราการส่งบอลสำเร็จ 87.03% ของเขามาจากการหาคู่หูเจอ 1,745 ครั้ง จากการพยายามส่ง 2,005 ครั้ง

ถ้ามีจุดหนึ่งที่เขาควรปรับปรุง นั่นคือวินัย เพราะมีเพียงเดแคลน ไรซ์ (16 ใบ) เท่านั้นที่ได้ใบเหลืองมากกว่าคาลาฟิออรี่ที่ 15 ใบ

อย่างไรก็ตาม ชาวอิตาลีรายนี้เป็นผู้เล่นที่ชอบปะทะอยู่เสมอ และนี่อาจเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้อาร์เตต้าซื้อเขามาตั้งแต่แรก

ถ้าตัดความดุดันนี้ออกไป เขาก็จะสูญเสียบางอย่างไป ในทีมของโชเซ มูรินโญ่ ความดุดันแบบนี้เองที่ The Special One จะใช้เพื่อทำลายคู่แข่ง

ตอนนี้ชาวอิตาลีสามารถมุ่งมั่นทุ่มเทให้กับทีมจากนอร์ธลอนดอนทั้งในยุโรปและในประเทศ

ถ้าเขาทำเช่นนั้นและยังคงพิสูจน์ว่าคู่ควรกับตำแหน่งตัวจริงของปืนใหญ่ ก็มีเหตุผลทุกประการให้เชื่อว่าเรอัล มาดริดจะลงมือตามความสนใจในสักวัน

ถ้าและเมื่อถึงตอนนั้น ทั้งอาร์เซนอลและคาลาฟิออรี่เองจะต้องตัดสินใจครั้งสำคัญ

สโมสรจะใช้เงินก้อน 100 ล้านยูโรขึ้นไป ได้คุ้มค่าหรือไม่ และพวกเขาต้องการเงินนั้นจริงหรือ

ชาวอิตาลีจำเป็นต้องออกจากเมืองหลวงอังกฤษเพื่อเติมเต็มความฝันในอาชีพที่สโมสรที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและภาคภูมิใจ และเป็นแชมป์ยุโรปมากที่สุด แต่ไม่เคยคว้าอะไรได้เลยในสองฤดูกาลหลังสุดจริงหรือ

decisions, decisions...